O mineral é um corpo natural sólido e cristalino, formado por processos físico-químicos em ambientes geológicos. Na atualidade são conhecidas mais de 1500 espécies de minérios no interior da Terra. A engenharia de minas é uma das áreas das chamadas ciências da terra que estuda os minerais, porém com uma ligação maior com sua extração. As jazidas podem ser divididas em dois tipos principais: as minas subterrâneas e as minas a céu aberto.

A escolha do método de lavra depende da localização da jazida e de suas condições. No caso do desmonte por explosivos o processo ocorre desta forma: faz-se perfurações com diâmetros e distâncias calculadas, e posteriormente, explosivos são colocados nesses furos. Após a explosão o minério é retirado em pedaços e transportado até a instalação de tratamento e beneficiamento, geralmente situada perto da mina. O tratamento do minério consiste em uma série de processos que separam o material útil da ganga (a parte do minério sem valor econômico) para a obtenção de um concentrado com elevado teor de minérios úteis. Os métodos utilizados nesse processo são, basicamente e sequencialmente: fragmentação primária, granulação, moagem, classificação e concentração.

Atualmente, as companhias de extração de minérios são obrigadas a seguir normas ambientais severas, visando a preservação do meio. Existem muitos problemas ambientais que são relacionados à extração de minérios quando realizada sem seguir a regulamentação, ou com métodos antiquados, entre eles são: contaminação química do solo e das águas, erosão, subsidência, perda de biodiversidade, acúmulo de resíduos químicos nos solos, contaminando inclusive aquíferos, etc.
 
 
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