Cacau desenvolvido desde 2015 alia ensino, pesquisa e benefícios à saúde Foto: Ulbra Palmas

Muito além do chocolate, o cacau é um fruto que carrega histórias, descobertas e em certos casos, boas curiosidades. Na Ulbra Palmas, esse fruto tem ganhado um significado ainda mais especial ao mostrar, na prática, que investir em ideias e cuidar do que se planta pode transformar realidades, inclusive em um bioma onde ele não é comum.

Celebrado no próximo dia 26 de março, o Dia Nacional do Cacau se conecta diretamente com uma experiência desenvolvida dentro da universidade. Desde 2015, a professora doutora Conceição Previero cultiva o fruto em um sistema agroflorestal no Cerrado, desafiando expectativas e provando que, com manejo adequado, é possível ir além. "No início, a gente não sabia se daria certo. O cacau precisa de sombra, então protegíamos as mudas com folhas de palmeira. E, em 2018, já estávamos colhendo os primeiros frutos", relembra.

O que começou como uma proposta experimental se tornou referência dentro das práticas agroecológicas da instituição. Hoje, o cacau é considerado um dos principais exemplos de como o sistema agroflorestal pode adaptar espécies e criar um ambiente mais equilibrado. "Muita gente conhece o chocolate, mas nunca viu o fruto. Quando experimenta, cria uma conexão diferente, quase mágica", conta a professora.

Esse encantamento também se reflete fora da universidade. As mudas produzidas no projeto são distribuídas para a comunidade, incentivando o plantio e fortalecendo um ciclo que continua se multiplicando. "Ver uma semente que você plantou se transformar em árvore e dar frutos é algo muito significativo. E mais ainda quando isso chega a outras pessoas. (...) Já temos retorno de pessoas que plantaram e hoje colhem seus próprios frutos. Isso dá um sentido muito grande ao nosso trabalho", completa.

Consumo consciente do cacau é tema de especialistas da Ulbra

Mas se no campo o cacau representa inovação, na alimentação ele exige atenção. Segundo a professora mestra Tatiana Vieira, coordenadora do curso de Nutrição da Ulbra Palmas, o consumo adequado pode trazer benefícios importantes à saúde, especialmente para o coração e a circulação. "Os flavonoides presentes no cacau ajudam na circulação sanguínea, contribuem para a redução da pressão arterial e ainda podem atuar na melhora do humor e da função cognitiva", explica.

Os compostos presentes no cacau ajudam a melhorar o fluxo sanguíneo, contribuem para o controle da pressão arterial e ainda podem influenciar positivamente o humor. Mas é preciso fazer escolhas conscientes. Nem todo chocolate oferece os mesmos benefícios. "O cacau puro, especialmente acima de 70%, é rico em nutrientes e tem menos açúcar. Já os produtos industrializados costumam ter mais gordura e açúcar, o que reduz esses efeitos positivos", explica.

A orientação é consumir com equilíbrio: pequenas quantidades já são suficientes para aproveitar os benefícios, sem exageros. Outra dica é incluir o cacau em preparações do dia a dia, como frutas, vitaminas e iogurtes, evitando produtos ultraprocessados. Além disso, a leitura dos rótulos é fundamental para identificar a qualidade do produto e garantir uma escolha mais saudável. "Os estudos indicam cerca de 10 a 30 gramas por dia de chocolate amargo ou pequenas quantidades de cacau em pó, sempre dentro de uma alimentação equilibrada", orienta.

Outra dica é incorporar o cacau em preparações do dia a dia, como vitaminas, frutas e iogurtes, substituindo achocolatados industrializados. Além disso, a leitura dos rótulos é fundamental para garantir escolhas mais saudáveis. "É importante verificar se o cacau aparece entre os primeiros ingredientes e evitar produtos com excesso de açúcar e gorduras adicionadas", completa.

Um símbolo que vai além do sabor

Mais do que um ingrediente, o cacau carrega significados que envolvem cultura, ciência e sustentabilidade. Seja no cultivo inovador em pleno Cerrado ou na alimentação consciente, o fruto se reafirma como símbolo de conexão entre saúde, meio ambiente e qualidade de vida. No Dia Nacional do Cacau, a mensagem é clara: conhecer a origem e fazer escolhas mais conscientes pode transformar não apenas a forma de consumir, mas também a relação com o alimento.